I visitatori della Groenlandia, una grande isola che si trova nel Nord Atlantico, incontrano una mescolanza di storia inuit e norrena e una visione della natura raramente vista. È costellato di piccoli villaggi e poche strade. Hvalsey (conosciuta anche come Whale Island), si trova vicino a Qaqortoq, la più grande città della Groenlandia meridionale. È nel fiordo di Hvalsey. Quest'area contiene il sito meglio conservato e più grande delle rovine norvegesi, in particolare la chiesa di Hvalsey, una delle prime chiese cristiane del continente nordamericano.
[Showad1]
Prima che Colombo avesse pensato di trovare una nuova rotta più breve per l'India, i coloni norreni avevano stabilito comunità in Groenlandia. Hvalsey, una fattoria nell'insediamento orientale, era il più grande di tre insediamenti vichinghi. I contadini nordici dall'Islanda lo sistemarono intorno al 985. I vichinghi in Groenlandia costruirono la chiesa di Hvalsey durante la metà del 12 ° secolo per servire i cristiani che vivevano nel fiordo di Hvalsey e nella zona vicina.
Quando era al suo apice, l'area della parrocchia di Hvalsey includeva la chiesa e altri 14 edifici. Gli archeologi credono che questi possano aver incluso magazzini, case residenziali o la casa del sacerdote. Altre rovine possono essere quelle di una sala per banchetti e di un complesso residenziale.
La maggior parte dei segni degli altri edifici sono scomparsi, ma la chiesa di Hvalsey ha ancora tutte e quattro le pareti, tra i 4, 5 ei 6 metri (15 e 20 piedi) di altezza, così come le aperture per due finestre e tre ingressi. L'interno in legno e il tetto non ci sono più, ma la chiesa stessa sembra molto simile a quando i coloni lo abbandonarono nel XV secolo.
La fattoria, di cui faceva parte la chiesa di Hvalsey, fu occupata dall'XI secolo fino al XV secolo. Il 16 settembre 1408 si tenne un matrimonio in chiesa, e la documentazione di questa celebrazione è l'ultima registrazione dei vichinghi che vivono lì. Poco tempo dopo, scomparvero dalla Groenlandia per ragioni sconosciute. Alcuni archeologi pensano che i cambiamenti climatici abbiano reso difficile la coltivazione e il ranch, mentre altri ritengono che l'identità e i problemi economici abbiano costretto i vichinghi a tornare alle loro case ancestrali.
Non sapendo se la vecchia civiltà norvegese rimase in Groenlandia o meno una spedizione guidata dal missionario norvegese Hans Egede fu mandata in Groenlandia nel 1721. La spedizione non trovò sopravvissuti vichinghi.
Oggi, Hvalsey si trova vicino alla città di Qaqortoq, con circa 3.000 abitanti ancora la quarta città più grande della Groenlandia. Visitare le rovine della chiesa di Hvalsey è come fare un pellegrinaggio indietro nel tempo. Insieme a una vista sull'area idilliaca in cui vivevano questi primi esploratori, queste rovine sono tutto ciò che rimane della storia del cattolicesimo medievale in Groenlandia.
