Le Isole Ionie sono tra le più amate tra le 6.000 isole della Grecia, famose tanto per la loro sorprendente bellezza e per il clima temperato tutto l'anno, quanto per la loro ricca storia. Con le loro coste frastagliate, le montagne altissime e le profonde acque blu del Mediterraneo, devono i loro paesaggi drammatici all'attività sismica che strappò le isole dalla terraferma milioni di anni fa. Abitate sin dal Paleolitico, le isole sono ricche di attrazioni culturali che permettono ai visitatori di scrutare nel passato storico e mitologico della Grecia, e con paesaggi così belli, sono anche destinazioni popolari per le attività all'aria aperta. Supportato da una moderna infrastruttura, le Isole Ionie sono l'ideale per chi cerca semplicemente riposo e relax.
7. Kythira
Parte delle sette isole ioniche originali, Kythira si trova vicino all'estremità meridionale della penisola del Peloponneso. Durante la lunga storia dell'isola, la sua strategica posizione marittima ha attratto commercianti e conquistatori marinari provenienti da tutto il mondo conosciuto, dando vita a una cultura più varia delle altre isole dello Ionio. Dagli affreschi bizantini del XIII secolo ritrovati sulle pareti di una grotta di Mylopotamos agli idoli di bronzo minoici riportati alla luce sulla cima di San Giorgio, i tesori archeologici dell'isola riflettono la diversità culturale dell'isola. Oltre alle bellissime spiagge di Citera, vale la pena esplorare anche la regione dei Mills a Mylopotamos con i suoi mulini e gli stagni.
6. Paxi
Una delle più piccole delle Isole Ionie, Paxi è lunga solo 13 km (8 miglia) e può essere raggiunta solo in barca, il che rende l'isola un punto di sosta popolare per gli yacht. Conosciuto anche come Paxos o Paxoi, Paxi attira visitatori in cerca di un'esperienza di vacanza più esclusiva, e con i suoi lussuosi resort e boutique, l'isola ha molte attrazioni per deliziare anche il viaggiatore più cosmopolita. Ci sono spiagge bellissime da godere anche a Paxi, e la costa sud offre circa 40 grotte marine da esplorare. Anche l'antica fortezza veneziana di Agios Nikolaos merita una visita.
5. Lefkada
Circondato da due dozzine di isolotti, Lefkada si collega alla terraferma della Grecia da un ponte galleggiante di pontoni e da una lunga strada rialzata. L'isola facilmente accessibile è una destinazione popolare per le vacanze, offrendo ai visitatori una serie di attrazioni ricreative, naturali e culturali. Il lato ovest dell'isola ha le migliori spiagge, mentre il sud ventoso è il luogo preferito per il kitesurf e il parapendio. La città di Lefkada ospita le istituzioni culturali più interessanti dell'isola, tra cui la fortezza Agia Mavra del XII secolo e la biblioteca Charamogleious Eidiki Lefkadiaki. Il Museo Archeologico presenta un'impressionante collezione di reperti risalenti al Paleolitico al IV secolo d.C.
4. Ithaki Dove alloggiare
Per sempre legato al racconto di Omero di Ulisse, Itaca, noto anche come Itaca o h, è considerata l'isola natale del famoso eroe greco. Alcune delle attrazioni menzionate nell'antico folklore, tra cui la Fonte Aretusa e la Grotta delle Ninfe, si trovano a breve distanza a piedi dalla capitale Vathy. Vathy ospita anche la maggior parte delle migliori attrazioni culturali dell'isola, tra cui il Museo del Folklore e Marittimo, il Museo Archeologico e la cattedrale di Panaghia, che vanta un'icona della Crocifissione che si ritiene sia stata realizzata dal pittore spagnolo del Rinascimento El Greco.
3. Cefalonia Dove alloggiare
Conosciuta anche come Cefalonia, Cefalonia è la più grande delle Isole Ionie e una delle più scenografiche. Argostoli, la capitale dell'isola, si erge come un anfiteatro che si affaccia sulla laguna Koutavous, una riserva naturale che è allo stesso tempo un punto di sosta per gli uccelli migratori e le tartarughe marine. La grotta del Lago Melissani vicino al porto principale dell'isola, Sami, è un'attrazione naturale da non perdere. Un tempo luogo di culto per il dio Pan, il lago è alimentato dall'acqua di mare che scorre nel sottosuolo dal lato opposto dell'isola. Circondato da montagne, Sami Beach merita una visita. La bella spiaggia di pietra bianca è anche meno affollata della più famosa spiaggia di Myrtos sulla costa occidentale dell'isola.
2. Zakynthos Dove alloggiare
Zante più vicino a sud dell'isola di Cefalonia, Zante è la terza più grande delle Isole Ionie. Conosciuta anche come Zante, l'isola è nota per la sua variegata costa, che spazia dalle aspre scogliere sulla costa occidentale e alle grotte a nord fino alle riparate spiagge sabbiose a sud e ad est. Le spiagge lungo la penisola meridionale di Vassilikos sono alcune delle destinazioni più popolari dell'isola. Una gita in barca per vedere le Blue Caves sulla punta settentrionale di Cape Skinari è un'attività da non perdere. Al mattino presto il colore blu del mare si riflette negli archi a strapiombo della grotta.
1. Corfù Dove alloggiare
La più settentrionale e la più popolare delle Isole Ionie, Corfù è un'isola strettamente legata alla storia e alla mitologia della Grecia antica. Conosciuto anche come Kerkyra, Corfù ha una tradizione di turismo che risale a più di 130 anni. L'isola dove Odisseo si fermò prima di tornare a Itaca è famosa per le sue istituzioni culturali e per le sue pittoresche spiagge e località. Corfù riflette anche le diverse influenze culturali e architettoniche dei molti imperi stranieri che l'hanno governata attraverso i secoli da romano a bizantino, veneziano, britannico e francese. Il centro storico di Corfù vanta alcuni dei migliori siti storici, tra cui la Fortezza Vecchia e la Spianada del XV secolo, un'enorme parata e un parco circondati da una splendida architettura del XIX secolo, come il San Michele e il Palazzo George.
