Arroccati sulle vette di imponenti colonne di arenaria formatesi milioni di anni fa, sorgono i monasteri di Meteora, la maggior parte dei quali sono stati costruiti durante il Medioevo. La parola greca meteora significa "sospesa nell'aria" e questa frase descrive in modo appropriato questi notevoli monasteri greco-ortodossi. Come uno dei luoghi più spettacolari della Grecia, i monasteri di Meteora offrono non solo incredibili viste sul paesaggio circostante, ma anche una prospettiva unica della vita monastica medievale.
Sei dei complessi originali sono ancora abitati dal clero che accoglie visitatori da tutto il mondo. La pittoresca cittadina di Kalabaka, situata ai piedi delle vette, funge da comodo campo base per trekking fino alla cima.
6. Monastero di San Nicola Anapausas
Il relativamente piccolo Monastero Santo di San Nicola Anapausas è spesso trascurato durante le visite ai monasteri, ma il complesso facilmente accessibile merita sicuramente una visita. Il monastero del XIV secolo vanta alcuni dei migliori affreschi di Meteora. Il famoso pittore cretese Teofania Strelitz adornò la cappella principale con vivaci illustrazioni di scene bibliche e raffigurazioni della vita monastica del XVI secolo. La strada da Kastraki porta i visitatori alla base della vetta dove 150 gradini conducono all'ingresso del monastero.
5. Monastero di Rousanou
Abbassato in altezza rispetto agli altri sei principali monasteri di Meteora, il Sacro Monastero di Rousanou è uno dei più facili da raggiungere, e un ponte recentemente restaurato rende il trekking sulle sue pareti a strapiombo decisamente meno spaventoso. Fondato nel 16 ° secolo, il monastero divenne un monastero femminile nel 1988. Le amiche suore che salutano i visitatori alla porta sono in netto contrasto con le macabre scene del martirio raffigurate negli affreschi ben conservati della cappella principale. I graziosi cortili e giardini esterni sono molto più allegri e forniscono lo sfondo perfetto per scattare foto.
4. Monastero di Santo Stefano
L'unico monastero di Meteora visibile da Kalambaka, il Santo Monastero di Santo Stefano è stato un luogo di pellegrinaggio dal 14 ° secolo quando l'imperatore bizantino Andronico Paleologo visitò e successivamente finanzia la chiesa originale. Costruita nel 1500, l'attuale chiesa presenta il teschio di San Charalambos, che si ritiene abbia poteri miracolosi di guarigione. Il monastero subì molti danni nel XX secolo: fu bombardato durante la seconda guerra mondiale dai tedeschi, mentre la maggior parte degli affreschi furono deturpati dai ribelli comunisti durante la guerra civile greca. Santo Stefano fu praticamente abbandonato fino al 1961, quando divenne un convento di suore. Il refettorio del XV secolo è stato trasformato in un museo che mostra abiti e arazzi finemente ricamati. Il monastero è facilmente raggiungibile con un ponte dalla strada principale. Le suore accolgono i visitatori e talvolta offrono i loro ricami fatti a mano in vendita.
3. Monastero di Varlaam
Il secondo più grande dei monasteri di Meteora, il Santo Monastero di Varlaam offre uno spaccato delle difficoltà incontrate dai monaci durante la costruzione dei loro santuari collinari. Ci sono voluti 22 anni per portare tutti i materiali da costruzione al vertice. La torre, la piattaforma ricevente e il cesto di funi utilizzati per il sollevamento delle forniture sono esposti nel museo del refettorio. Fino al 20 ° secolo, l'unico modo per i visitatori di raggiungere Varlaam era quello di essere sollevato. Oggi, 195 gradini scavati nella roccia in pietra portano i visitatori alla vetta. All'interno, affreschi coprono le pareti della cappella principale, tra cui una rappresentazione straziante dell'Apocalisse.
2. Grande monastero di Meteoron
Il più antico e più grande dei monasteri di Meteora, il Santo Monastero di Great Meteoron è anche il più alto, con un'altezza di oltre 615 metri (2.000 piedi) al di sopra del fondovalle. Fondata da Sant'Atanasio, i cui discepoli comprendevano la regalità esiliata, Great Meteoron è stato a lungo considerato il più prestigioso dei monasteri. I visitatori che salgono gli oltre 300 gradini all'apice ottengono l'accesso a un grande complesso che comprende una grande chiesa del XIV secolo, un piccolo museo, una cantina e un cortile ombreggiato. Per molti visitatori, lo spettacolo più memorabile è nella sagrestia, dove i teschi degli ex occupanti del monastero sono allineati ordinatamente sugli scaffali.
1. Monastero della Santissima Trinità
Presentato come ambientazione nel thriller di James Bond del 1981 "Solo per i tuoi occhi", il Monastero della Santissima Trinità è forse il più riconoscibile dei monasteri di Meteora. Situato in cima a un pinnacolo roccioso solitario, è anche uno dei monasteri più impegnativi da raggiungere. Dall'area di parcheggio, i visitatori scendono per la prima volta 140 scalini lungo un ripido burrone, quindi salgono altri 140 gradini fino al terreno. La maggior parte dei visitatori ritiene che l'escursione valga la pena. Con le sue camere a cupola, gli affreschi del XVII secolo completamente restaurati e le viste perfette, il Monastero della Santissima Trinità premia i visitatori con un'esperienza che non sarà presto dimenticata.
