I crateri di impatto si formano quando un meteoroide, un asteroide o una cometa si schianta contro un pianeta o una luna. Tutti i corpi interiori nel nostro sistema solare sono stati pesantemente bombardati da meteoroidi nel corso della loro storia. Questo bombardamento è chiaramente visibile sulle superfici della Luna, Marte e Mercurio per esempio. Sulla Terra, tuttavia, i crateri di impatto vengono continuamente cancellati dall'erosione o trasformati dalla tettonica nel tempo.
Tuttavia, sul nostro pianeta sono stati identificati quasi 170 crateri da impatto terrestre. Questi hanno un diametro compreso tra poche decine di metri e circa 300 km (186 miglia), e variano da un'età di recente a più di due miliardi di anni. I crateri di impatto presenti in questa lista sono relativamente piccoli e giovani, rendendoli più facili da individuare. Un esempio di un grande e vecchio cratere da impatto è il cratere Chicxulub con un diametro di 180 chilometri (110 miglia). Si pensa che l'impatto che ha formato questo famoso cratere sia stato responsabile dell'estinzione dei dinosauri, circa 65 milioni di anni fa.
11. Roter Kamm Crater
Situato nel deserto del Namib, in Namibia, il cratere Roter Kamm ha un diametro di circa 2, 5 km e ha una profondità di 130 metri. È stato creato da una meteora delle dimensioni di un grande veicolo circa 3, 7 milioni di anni fa. Il cratere è chiaramente visibile, ma il suo pavimento è coperto da depositi di sabbia di almeno 100 metri (300 piedi) di spessore. Combinato con il colore rosso arancio del deserto del Namib, il cratere dà l'impressione di una superficie marziana piuttosto che del nostro pianeta.
10. Cratere di Kaali
Il cratere Kaali è stato creato da un meteorite che ha raggiunto la terra tra il 4 ° e l'8 ° secolo aC. A un'altitudine di circa 5-10 km, il meteorite si ruppe in pezzi e cadde sulla Terra in frammenti. Il più grande cratere è largo circa 110 metri e profondo 22 metri. Nel raggio di 1 km del cratere principale si trovano 8 crateri più piccoli creati durante questo bombardamento. L'intera foresta dell'isola estone di Saaremaa è probabilmente bruciata a seguito dell'impatto. Il cratere fa parte di molti miti e storie estoni. È anche possibile che Saaremaa fosse la leggendaria isola di Thule, mentre il nome "Thule" avrebbe potuto essere collegato alla parola finlandese tule ("di fuoco").
9. Cratere Tenoumer
Quasi un cerchio perfetto, il cratere Tenoumer è largo 1, 9 chilometri (1, 2 miglia) e ha un bordo alto 100 metri (330 piedi). Il cratere si trova nel deserto del Sahara occidentale, in Mauritania. I moderni geologi hanno discusso a lungo di ciò che ha causato questo cratere, alcuni dei quali favoriscono un vulcano. Ma un esame più attento della struttura rivelò che la "lava" indurita del cratere era in realtà roccia che si era sciolta da un impatto di un meteorite. Questo impatto si è verificato all'incirca tra 10.000 e 30.000 anni fa.
8. Lonar Crater Lake
Il lago Lonar nel Maharashtra si è formato circa 50.000 anni fa quando un meteorite ha colpito la superficie. Il lago di acqua salata che si è evoluto nella formazione rocciosa basaltica risultante ha un diametro medio di 1, 2 chilometri (3.900 piedi) ed è di circa 137 metri (449 piedi) al di sotto del bordo del cratere. Numerosi templi circondano il lago, la maggior parte dei quali sono in rovina, ad eccezione di un tempio di Daityasudan, al centro della città di Lonar, costruito in onore della vittoria di Vishnu sul gigante Lonasur. Il cratere stesso è un trekking divertente e la vegetazione circostante è una vera delizia per gli appassionati di birdwatching.
7. Cratere Monturaqui
Il cratere Monturaqui si trova a sud del Salar de Atacama in Cile. Le dimensioni attuali del cratere sono di circa 460 metri (1, 509 piedi) di diametro per 34 metri (100 piedi) di profondità. L'impatto è probabilmente avvenuto circa un milione di anni fa. A causa delle condizioni estreme aride dell'area, il cratere è ancora chiaramente visibile. Per le sue dimensioni e morfologia, il cratere Monturaqui presenta molte somiglianze con il cratere di Bonneville su Marte esplorato dallo Spirit Rover nel 2004. Entrambi i crateri sono poco profondi, le dimensioni dei blocchi espulsi vicino al bordo del cratere sono simili, ed entrambi si sono formati in un ambiente vulcanico.
6. Gosses Bluff Crater
Situato vicino al centro dell'Australia, si ritiene che il cratere Gosses Bluff sia stato formato dall'impatto di un asteroide o una cometa circa 142 milioni di anni fa. Il cratere eroso è di 6 km (4 miglia) di diametro, ma al momento dell'impatto avrebbe avuto un diametro di circa 22 km (14 miglia). Il sito è noto come Tnorala per gli aborigeni occidentali Arrernte ed è un luogo sacro.
5. Cratere di Tswaing
Il cratere Tswaing è stato creato da una condrite o meteorite sassosa, del diametro di circa 30-50 metri, che ha colpito la terra circa 220.000 anni fa. Al centro del cratere c'è un piccolo lago che è riempito da una sorgente e acqua piovana. Gli strumenti di pietra dell'età della pietra mostrano che il cratere era regolarmente visitato dalle persone per cacciare e raccogliere sale. I coloni europei hanno chiamato la regione Zoutpan (Salt Pan) mentre le tribù locali Tswana chiamano la regione Tswaing che significa "luogo del sale".
4. Cratere del Pingualuit
Il cratere di Pingualuit è stato creato circa 1, 4 milioni di anni fa da un impatto di meteoriti che aveva la forza di 8500 bombe atomiche di dimensioni Hiroshima. Il cratere del diametro di 3.44 km (2.14 miglia) sale a 160 metri (520 piedi) sopra la tundra circostante ed è profondo 400 metri (1.300 piedi). Il lago nella parte inferiore del cratere ha una profondità di 270 metri (890 piedi) e contiene alcune delle acque più pure del mondo. Il lago non ha insenature o sbocchi apparenti, quindi l'acqua si accumula da pioggia e neve e si perde solo per evaporazione. Il cratere fu scoperto nel 1943 da un aereo della US Air Force su un volo meteorologico. Pingualuit significa "dove la terra sorge" nella lingua locale degli Inuit.
3. Cratere di amguidi
Un cratere relativamente giovane, il cratere Amguid è il risultato di un impatto meteorico circa 100.000 anni fa. Si trova in una zona remota nel sud-ovest dell'Algeria. Il cratere da impatto meteorico perfettamente circolare è di 450 metri (1476 piedi) di diametro e 30 metri (100 piedi) di profondità. La parte superiore del cerchio è ricoperta da blocchi di arenarie di diversi metri di diametro. Il centro del cratere è piatto, ed è riempito da limi eoliani compatti.
2. Cratere di Wolfe Creek
Il cratere del Wolfe Creek in Australia era formato da un meteorite che si schiantò sulla terra 300.000 anni fa. I 50.000 avevano una massa di circa 50.000 tonnellate e lasciarono un cratere di circa 875 metri (2870 piedi) di diametro. Il cratere rimasto era probabilmente profondo circa 120 metri. Nei successivi 300.000 anni il vento lo ha gradualmente riempito di sabbia e oggi il fondo del cratere è a 60 metri (200 piedi) sotto il bordo, che si innalza di 25 metri sopra la piana pianeggiante circostante. Un piccolo numero di meteoriti di ferro sono stati trovati nelle vicinanze del cratere. Il cratere fu scoperto durante un'indagine aerea nel 1947, anche se gli aborigeni hanno conosciuto il cratere per migliaia di anni.
1. Cratere di Barringer
Barringer Crater è il cratere da impatto più conosciuto e meglio conservato sulla Terra. Il cratere prende il nome da Daniel Barringer che per primo suggerì di essere stato prodotto da un impatto di un meteorite. Il cratere è ancora di proprietà privata della sua famiglia ed è anche noto semplicemente come Meteor Crater o Arizona Crater . Misurando circa 1.200 metri (4.000 piedi) di diametro e 170 metri (570 piedi) di profondità, con un bordo superiore di 45 metri in media rispetto alla pianura circostante, il cratere si trova vicino a Flagstaff, in Arizona. Il Barringer Crater fu formato circa 40.000 anni fa dall'impatto di un meteorite di ferro, lungo circa 50 metri e con un peso di diverse centinaia di migliaia di tonnellate. Ricerche recenti suggeriscono che la meteora ha colpito ad una velocità di 12, 8 chilometri al secondo (28.600 mph).
