I fiumi sono stati molto utili agli uomini in tutte le parti del mondo fin dai tempi preistorici. Forniscono una fonte di acqua potabile, per ottenere cibo, fertilizzare terreni e via per trasportare merci da un posto all'altro. I fiumi forniscono anche un importante habitat per la fauna selvatica. Svolgono un ruolo essenziale nell'ecologia della foresta pluviale e delle zone umide. Una lista dei fiumi più importanti del mondo.
10. Fiume Sepik
Il fiume Sepik è il fiume più lungo dell'isola della Nuova Guinea. Il fiume ha origine nella catena di Victor Emanuel negli altopiani centrali della Papua Nuova Guinea. Per la maggior parte della lunghezza del Sepik il fiume si snoda in modo serpentino, come il Rio delle Amazzoni, fino al Mare di Bismarck. A differenza di molti altri grandi fiumi, il Sepik non ha delta di sorta, ma scorre dritto nel mare. La lunghezza totale del fiume è di 1.126 chilometri (700 miglia). Non ci sono insediamenti di grandi dimensioni lungo il fiume Sepik. L'isolamento dei piccoli gruppi tribali del fiume ha dato origine a una delle tradizioni artistiche più originali ed estese. È uno degli ultimi ambienti indisturbati rimasti al mondo.
9. Fiume Mississippi
A circa 3.320 miglia (3.730 km) di lunghezza, il fiume Mississippi è il più grande sistema fluviale negli Stati Uniti e nel Nord America. Il fiume ha origine sul lago Itasca e svuota sotto New Orleans nel Golfo del Messico. Insieme al suo principale affluente, il fiume Missouri, il fiume drena tutte o parte di 31 stati degli Stati Uniti.
I famosi battelli a vapore entrarono in commercio negli anni 1820. Cotone, legname e cibo venivano trasportati lungo il fiume. Dopo l'arrivo delle ferrovie nel 1880, il traffico delle navi a vapore diminuì, sebbene rimasero una caratteristica fino agli anni '20. Alcune navi a vapore, come la Delta Queen, sono sopravvissute come icone.
8. Fiume Volga
Il Volga è il fiume più lungo d'Europa e uno dei fiumi più importanti della Russia. Delle 20 maggiori città della Russia, 11, compresa la capitale Mosca, sono situate nel bacino idrografico del Volga. Ha origine ad un'altezza di soli 225 metri (740 piedi) nelle Valday Hills a nord-ovest di Mosca e scarica 3.645 km più avanti (2.266 miglia) nel Mar Caspio. Il Volga è di grande importanza per la navigazione interna e il trasporto in Russia anche se il fiume ghiaccia per la maggior parte della sua lunghezza per tre mesi all'anno.
7. Zambesi
Il fiume Zambesi lungo 3.540 km (2.200 miglia) è il quarto fiume più lungo d'Africa. Il fiume sorge in una zona umida nera nel nord-ovest dello Zambia e attraversa l'Angola, lungo i confini della Namibia, del Botswana, dello Zambia, e dello Zimbabwe, in Mozambico, dove sfocia nell'Oceano Indiano. La caratteristica più spettacolare dello Zambesi è la bellissima Victoria Falls.
Il fiume supporta grandi popolazioni di molti animali. Gli ippopotami sono abbondanti lungo la maggior parte dei tratti calmi del fiume e sono presenti anche molti coccodrilli. Lo Zambesi supporta anche diverse centinaia di specie di pesci tra cui specie di grandi dimensioni. Per esempio, lo squalo toro è stato trovato nell'entroterra. È uno squalo aggressivo che è stato responsabile di numerosi attacchi agli umani.
6. Fiume Mekong
Il fiume Mekong è il 12 ° fiume più lungo del mondo con una lunghezza stimata di 4.350 km (2.703 miglia). Dall'altopiano tibetano questo fiume attraversa la provincia cinese dello Yunnan, la Birmania, il Laos, la Tailandia, la Cambogia e il Vietnam. Il fiume è difficile da navigare a causa delle estreme variazioni stagionali del flusso e della presenza di rapide e cascate. Il bacino del Mekong è una delle aree più ricche di biodiversità del mondo che è superata solo dall'Amazzonia. Tuttavia, dalla costruzione della prima diga cinese, molte specie sono state messe in pericolo, tra cui il delfino e il lamantino del Mekong.
5. Ganges
Il Gange di 2.510 km (1.560 miglia) ha origine nell'Himalaya occidentale in India e defluisce nel delta del Sunderbans nel Golfo del Bengala. Per lungo tempo è stato considerato un fiume sacro dagli indù e adorato come la dea Ganga nell'induismo. È stato anche storicamente importante: molte ex capitali provinciali o imperiali sono state localizzate sulle sue sponde.
Situata sulle rive del Gange, Varanasi è considerata da alcuni la città più sacra dell'Induismo. Gli indù disperdono le ceneri dei propri cari nel fiume e alcuni credono che la vita sia incompleta senza fare il bagno nel Gange almeno una volta. Poiché il Gange è un fiume così importante è stato dichiarato il fiume nazionale indiano.
4. Danubio
Il Danubio è uno dei fiumi più importanti d'Europa e il secondo fiume più lungo del continente dopo il Volga. Il fiume era una delle antiche frontiere dell'Impero romano e oggi fa parte dei confini di 10 paesi europei. Ha origine nella Foresta Nera in Germania e scorre verso est per una distanza di circa 2850 km (1771 miglia), passando attraverso 4 capitali, prima di svuotarsi nel Mar Nero. Dal completamento del canale tedesco Reno-Meno-Danubio nel 1992, il fiume ha fatto parte di una via d'acqua transeuropea dal Mar Nero fino a Rotterdam sul Mare del Nord.
3. Fiume Yangtze
Uno dei fiumi più importanti del mondo, il fiume Yangtze è il fiume più lungo della Cina e il terzo più lungo del mondo. Il fiume è lungo circa 6300 km (3915 miglia) e ha origine in un ghiacciaio adagiato sulla parte orientale dell'altopiano tibetano. Attraversa le spettacolari gole dello Yangtze, che sono famose per la loro bellezza naturale e sfociano nel Mar Cinese orientale. Una delle dighe sul fiume, la Three Gorges Dam, è la più grande centrale idroelettrica del mondo.
Il fiume è uno dei corsi d'acqua più trafficati del mondo. Il traffico comprende il traffico commerciale che trasporta merci alla rinfusa come carbone, manufatti e passeggeri. Anche le crociere fluviali di diversi giorni, specialmente attraverso la bellissima e panoramica area delle Tre Gole, sono molto popolari.
2. Nilo
Il Nilo è il fiume più lungo del mondo, che si estende verso nord per 6, 650 km (4, 132 miglia) dall'Africa orientale al Mediterraneo. Il Nilo ha due importanti affluenti, il Nilo Bianco e il Nilo Azzurro. Il Nilo Bianco sorge nella regione dei Grandi Laghi dell'Africa centrale mentre il Nilo Azzurro inizia al Lago Tana in Etiopia.
Il fiume ha fornito un ruolo cruciale nello sviluppo della civiltà egiziana. I depositi di limo del Nilo rendono il terreno circostante estremamente fertile perché il fiume trabocca dalle sue rive ogni anno e gli egiziani erano in grado di coltivare grano e altre colture. Il Nilo era anche una parte importante dell'antica vita spirituale egiziana. Il dio chiamato Hapy era la divinizzazione delle inondazioni annuali, e sia lui che il faraone si pensava che controllassero l'inondazione del Nilo.
1. Rio delle Amazzoni
A circa 6.400 km (4.000 miglia) il Rio delle Amazzoni è il secondo fiume più lungo del mondo, appena leggermente più corto del Nilo, anche se fonti attendibili non concordano sulla lunghezza esatta dei due fiumi. Quel che è certo è che l'Amazzonia è il più grande fiume del mondo per volume, con un flusso totale del fiume che rappresenta circa un quinto del totale mondiale. L'Amazzonia e i suoi affluenti attraversano Perù, Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador e Brasile prima di svuotarsi nell'Oceano Atlantico.
L'Amazzonia ha oltre 3.000 specie di pesci riconosciute e nuove specie sono ancora scoperte. Insieme al fiume Orinoco, è uno dei principali habitat del delfino del Rio delle Amazzoni, la più grande specie di delfino fluviale, che può raggiungere lunghezze fino a 2, 6 metri (8, 5 piedi). Lo squalo toro è stato segnalato a 4.000 km (2.500 mi) sul Rio delle Amazzoni a Iquitos, in Perù. Un altro pesce pericoloso in Amazzonia è il famigerato piranha che si raduna nelle grandi scuole, anche se solo poche specie sono conosciute per attaccare gli umani.
