Situato tra il lago Tonle Sap e le montagne Kulen in Cambogia, Angkor contiene i magnifici resti di diverse capitali dell'impero Khmer. Angkor servì come sede dell'Impero Khmer, che prosperò dal IX al XV secolo. Le centinaia di templi sopravvissuti oggi sono solo lo scheletro sacro del vasto centro politico, religioso e sociale dell'impero antico. Al suo apice la città vantava una popolazione di un milione di persone, la più grande città preindustriale del mondo.
Dopo la caduta dell'impero Khmer i templi di Angkor furono abbandonati e recuperati dalla giungla per secoli. Situato tra la fitta foresta pluviale e le risaie, molti dei templi di Angkor sono stati restaurati e accolgono più di due milioni di turisti ogni anno.
10. Ta Keo
Dedicato al dio indù Shiva, Ta Keo fu costruito come tempio di stato di Jayavarman V, figlio di Rajendravarman, che aveva costruito il tempio di Pre Rup. Jayavarman V aveva 10 anni quando successe a suo padre, nel 968 d.C. Quando aveva 17 anni, iniziò la costruzione del suo tempio di stato, il cui nome moderno è Ta Keo. Il tempio non fu mai completato comunque. La leggenda narra che il tempio fu colpito da un fulmine durante la sua costruzione, e tutti i lavori furono abbandonati in una fase in cui la struttura principale era completa ma non erano state aggiunte incisioni esterne. Unico anche il fatto che Ta Keo è fatto di pietra arenaria verde contro il più profondo colore marrone o grigio degli altri templi di Angkor. La salita alla cima del tempio è molto ripida, ma la vista vale la pena.
9. Banteay Kdei
Poco si sa di questo misterioso tempio. Si presume che Banteay Kdei fosse un monastero buddista poiché centinaia di statue di Buddha sono state scavate dal sito. Il tempio fu probabilmente costruito nel 12 ° secolo, all'incirca nello stesso periodo del tempio Ta Prohm. Conosciuto come "la cittadella delle cellule", il suo design è abbastanza simile a Ta Prohm e Preah Khan, ma meno complesso e di dimensioni ridotte. Dopo il crollo dell'impero Khmer è rimasto negletto e coperto di vegetazione per secoli.
8. Pre Rup
Con le sue tre spire centrali, Pre Rup sembra un po 'come un mini Angkor Wat. Pre Rup fu costruito come tempio dello stato del re Rajendravarman nel 961 e fu dedicato a Shiva. Fu il secondo tempio costruito dopo che la capitale fu restituita ad Angkor da Koh Ker dopo un periodo di sconvolgimenti politici. Pre Rup è fatto di pietra arenaria grigia, che è un materiale meno resistente rispetto all'arenaria rosa di alcuni degli altri templi di Angkor. Come tale, il tempo e le condizioni meteorologiche non hanno funzionato bene al tempio e molti dei complessi intagli e dettagli sono stati portati via dalla pioggia e dall'erosione. È un tempio fatiscente ma ancora magnifico per dimensioni e struttura.
7. Preah Khan
Il tempio di Preah Kahn è uno dei più grandi complessi di Angkor. Come il vicino tempio Ta Prohm, Preah Khan è stato lasciato in gran parte non restaurato, con numerosi alberi che crescono tra le rovine. Preah Khan fu costruito dal re Jayavarman VII e probabilmente servì da residenza temporanea mentre Angkor Thom era in costruzione. L'ultimo tempio della fusione, Preah Khan è sia un tempio buddista che indù. Quattro passerelle cerimoniali si avvicinano alle porte del tempio. L'ingresso orientale è dedicato al buddismo Mahayana con porte di dimensioni uguali. Le altre direzioni principali sono dedicate a Shiva, Vishnu e Brahma con porte sempre più piccole, sottolineando l'ineguale natura dell'induismo.
6. Phnom Bakheng
Dedicato a Shiva, Phnom Bakheng è un tempio indù a forma di montagna del tempio. E 'stato costruito alla fine del 9 ° secolo, più di due secoli prima di Angkor Wat, durante il regno del re Yasovarman. Phnom Bakheng era il capolavoro architettonico di una nuova capitale, Yasodharapura. Il tempio si affaccia ad est ed è costruito a forma piramidale di sei livelli. Al suo completamento ha vantato 108 piccole torri attorno al tempio a livello del suolo e su diversi livelli. Rimangono solo alcune delle torri. Situato in cima a una collina, il tempio è un punto turistico molto popolare per le magnifiche viste sul tramonto.
5. Banteay Srei
Situato lontano (circa 32 km / 20 miglia) dal principale gruppo di templi, Banteay Srei è uno dei siti più piccoli di Angkor. Grazie alle sue bellissime sculture, tuttavia, è estremamente popolare tra i turisti e considerato un gioiello dell'arte khmer. Costruito in arenaria rosa-rosa a grana fine, le pareti del tempio sono riccamente decorate con motivi floreali e scene epiche di Ramayana.
La costruzione di Banteay Srei iniziò nel 967 d.C. È l'unico grande tempio di Angkor non commissionato da un re ma da un bramino di nome Yajnavaraha. Il tempio era dedicato principalmente al dio indù Śiva. Banteay Srei, il nome moderno del tempio, significa "Cittadella delle donne" in quanto le elaborate sculture si suppone stiano bene per la mano di un uomo. Il suo nome originale, Tribhuvanamaheśvara, significa "il grande signore del triplice mondo".
4. Angkor Thom
L'ultima grande capitale dell'impero Khmer, Angkor Thom (letteralmente "Grande città") ha assunto dimensioni monumentali a un livello completamente nuovo. È stato costruito in parte come reazione al saccheggio a sorpresa di Angkor da parte dei Chams. Il re Jayavarman VII decise che il suo impero non sarebbe mai più stato vulnerabile a casa. Oltre le mura alte otto metri (26 piedi) c'è un enorme fossato che avrebbe piegato tutti tranne gli invasori più determinati. Le mura della città hanno una torre santuario ad ogni angolo e cinque porte d'ingresso; uno per direzione cardinale più un ulteriore portale orientale, la Porta della Vittoria. Le porte hanno ciascuna una torre sormontata da quattro enormi facce, simili a quelle del tempio di Bayon. Il modo più affascinante per entrare ad Angkor Thom è attraverso la porta sud. La strada rialzata è fiancheggiata da 54 divinità e 54 demoni che rappresentano parti della famosa leggenda indù "The Churning of the Ocean of Milk".
3. Ta Prohm
Ta Prohm è indubbiamente la rovina più atmosferica e fotogenica ad Angkor, con alberi che crescono dalle rovine. Qui puoi ancora vivere un momento in India Jones e sentirti un esploratore. Se Angkor Wat e gli altri templi sono una testimonianza del genio degli antichi Khmer, Ta Prohm ci ricorda ugualmente il fantastico potere della giungla.
Costruito dal 1186, Ta Prohm era un tempio buddista dedicato alla madre di Jayavarman VII. È uno dei pochi templi di Angkor dove un'iscrizione fornisce informazioni sugli abitanti del tempio. Il tempio ospitava oltre 12.500 persone, tra cui 18 alti sacerdoti, mentre altri 80.000 khm, residenti nei villaggi circostanti, erano tenuti a mantenere il tempio. L'iscrizione nota anche che il tempio conteneva oro, perle e sete. Dopo la caduta dell'impero Khmer nel XV secolo, il tempio fu abbandonato e inghiottito dalla giungla.
2. Tempio di Bayon
Il tempio di Bayon presenta un mare di oltre 200 massicci volti di pietra che guardano in tutte le direzioni. I curiosi volti sorridenti, che molti ritengono essere un ritratto del re Jayavarman VII o una combinazione di lui e Buddha, sono un'immagine istantaneamente riconoscibile di Angkor. Costruito nel 12 ° secolo dal re Jayavarman VII come parte di una massiccia espansione della sua capitale Angkor Thom, il Bayon è costruito nel centro esatto della città reale. Il Bayon è l'unico tempio di stato ad Angkor costruito principalmente come un santuario buddista Mahayana dedicato al Buddha. Dopo la morte di Jayavarman, fu modificata dai re indù e Theravada buddhisti in seguito secondo le loro credenze religiose.
Il tempio Bayon sorge attraverso tre livelli fino a un'altezza di circa 43 metri (140 piedi). La galleria esterna al primo livello raffigura scene della vita quotidiana e eventi storici, mentre la galleria interna al livello immediatamente superiore raffigura figure e storie mitiche. Alcune delle figure raffigurate sono Siva, Vishnu e Brahma. Il terzo livello è dove incontrerai molti volti famosi (e turisti).
1. Tempio di Angkor Wat
Angkor Wat (che significa "Tempio della città") è il più magnifico e il più grande di tutti i templi di Angkor. La struttura occupa un enorme sito di quasi 200 ettari (494 acri). Un enorme serbatoio rettangolare circonda il tempio che si erge attraverso una serie di tre terrazze rettangolari al santuario centrale e la torre ad un'altezza di 213 metri (669 piedi). Questa disposizione riflette la tradizionale idea Khmer della montagna del tempio, in cui il tempio rappresenta il Monte Meru, la dimora degli dei nell'induismo.
Costruito sotto il regno del re Suryavarman II nella prima metà del 12 ° secolo, Angkor Wat è il pinnacolo dell'architettura Khmer. I famosi bassorilievi che circondano il tempio al primo livello raffigurano epopee indù tra cui il mitico "zangolatura dell'oceano del latte", una leggenda in cui le divinità indù mescolano vasti oceani per estrarre il nettare della vita immortale. I rilievi, tra cui migliaia di danzatrici, sono scolpiti nel muro del terzo recinto del tempio.
Verso la fine del XIII secolo, Angkor Wat passò gradualmente da un tempio indù a uno buddista theravada. A differenza degli altri templi di Angkor che furono abbandonati dopo la caduta dell'impero Khmer nel XV secolo, Angkor Wat rimase un santuario buddista.
