Molte isole remote in tutto il mondo hanno alcune delle più uniche flora e fauna del mondo. Alcuni hanno specie di piante e animali che non si trovano da nessun'altra parte e che si sono evoluti in modo specializzato. Poiché queste isole forniscono un riparo alla feroce competizione che le specie affrontano sulla terraferma, si svilupperanno specie che sfruttano queste rare condizioni. Come eredità di una storia evolutiva unica, questi ecosistemi sono tesori insostituibili della natura. Questo elenco presenta alcuni degli ecosistemi insulari più singolari al mondo.
Nota: gli ecosistemi insulari qui elencati non sono necessariamente isole circondate dall'acqua, ma sono aree di terra, isolate con mezzi naturali dal terreno circostante.
10. Isola di Mona
Mona Island è situata nel centro del Mona Passage e amministrativamente in una parte di Puerto Rico. È la più grande delle tre isole situate nello stretto, le altre sono l'isola di Monito e l'isola di Desecheo. L'isola fu scoperta da Colombo nel 1493, durante il suo secondo viaggio nel Nuovo Mondo. Mona Island è stata una riserva naturale dal 1919 e disabitata per più di 50 anni. A causa della topografia e dell'ecologia uniche delle isole, Mona, Desecheo e Monito sono state soprannominate "Isole Galapagos dei Caraibi". La Mona Iguana non si trova in nessun'altra parte del mondo, è considerata la specie più spettacolare dell'isola. Essendo i più grandi erbivori nativi dei loro ecosistemi, sono essenziali per mantenere l'equilibrio tra clima e vegetazione. L'isola è anche sede di molti disegni di caverne che sono stati lasciati indietro dagli abitanti pre-colombiani dell'isola.
9. Sir Bani Yas
Sir Bani Yas è la più grande isola naturale degli Emirati Arabi Uniti. Negli ultimi due decenni l'isola è stata trasformata in una riserva naturale dal defunto sovrano degli Emirati Arabi Uniti, Sheikh Zayed. Sono stati piantati milioni di alberi e numerose specie animali introdotte sull'isola, tra cui gazzelle, nandù, giraffe e struzzi. L'orice arabo, una specie di antilope, è ora estinto in natura, ma Sir Bani Yas Island ospita una mandria di oltre 400 persone che vagano liberamente sull'isola.
8. Lord Howe Island
Lord Howe Island è una piccola isola nel Mar di Tasmania, 600 chilometri a est del continente australiano. Lord Howe Island è un eccezionale esempio di un ecosistema insulare sviluppato dall'attività vulcanica sottomarina, con una rara varietà di paesaggi, flora e fauna. L'alta percentuale di specie endemiche fornisce una superba illustrazione di processi evolutivi indipendenti al lavoro. Quasi la metà delle piante native dell'isola sono endemiche. Uno dei più noti è l'Howea, un genere endemico di palme che sono comunemente conosciute come palme kentia e fanno belle piante d'appartamento. Diversi milioni vengono esportati ogni anno fornendo l'unica grande industria sull'isola oltre al turismo. La popolazione di Lord Howe Island è di circa 350 persone. Solo 400 turisti sono autorizzati a visitare l'isola in qualsiasi momento.
7. Monte Bosavi
Il Monte Bosavi è un vulcano estinto nella provincia delle Southern Highlands della Papua Nuova Guinea. Una spedizione del 2009 da parte di un team internazionale di scienziati e una troupe televisiva della BBC ha trovato più di 40 specie prima sconosciute quando scesero nel cratere profondo del Monte Bosavi e esplorarono un habitat incontaminato della giungla brulicante di vita che si è evoluta in isolamento dal l'ultimo vulcano eruttò circa 200.000 anni fa. Specie scoperte in questo mondo perduto includevano 16 rane, almeno 3 pesci, diversi insetti e ragni, un pipistrello e un topo gigante, che misurava 82 cm (32 pollici) dal naso alla coda e pesava un enorme 1, 5 kg (3, 5 libbre ).
6. Isole Ogasawara
Le isole Ogasawara sono un arcipelago di oltre 30 isole subtropicali e tropicali, amministrativamente parte di Tokyo ma si trova a circa 1.000 chilometri (620 miglia) a sud della città. Fino al 1830, le isole Ogasawara erano disabitate e chiamate "Muninjima" (che significa "isola disabitata") che si trasformò nel nome inglese delle Isole Bonin. Da quando erano stati liberati dalle attività umane fino a poco tempo fa, l'ecosistema delle isole è stato ben preservato. Le isole Ogasawara sono a volte indicate come le Galapagos d'Oriente. Oggi ci sono circa 2.300 persone che vivono sulle isole di Chichijima e Hahajima, e circa 17.000 turisti visitano le isole ogni anno, attratte dall'ecosistema dell'isola e dallo splendido oceano.
5. Mount Roraima
Un tepui è una montagna da tavolo o una mesa che si trova negli altipiani della Guiana del Sud America. Il tepui più alto (2772 m / 9094 piedi) e più famoso è il Monte Roraima. Poiché la montagna è completamente isolata dalla foresta, quasi un terzo delle specie di vita vegetale sul Roraima si è evoluto lì e sono unici per l'altopiano. Il Monte Roraima fu reso famoso nel 1912 quando Sir Arthur Conan Doyle scrisse il suo romanzo di finzione intitolato The Lost World. Descrive l'ascesa di una montagna simile a Roraima da una spedizione alla ricerca di piante e dinosauri preistorici che si credeva vivessero isolati e immutati per milioni di anni sulla cima della montagna.
4. Isola di Natale
Nominato nel 1643 per il giorno della sua scoperta, Christmas Island è un territorio dell'Australia nell'Oceano Indiano. Si trova a 2.600 chilometri (1.600 miglia) a nord-ovest della città di Perth. Ha una popolazione di circa 1.400 residenti. L'isolamento geografico dell'isola e la storia del minimo disturbo umano hanno portato ad un alto livello di endemismo tra la sua flora e fauna. La specie endemica più famosa dell'isola è probabilmente il granchio rosso dell'isola di Natale. Anche se limitato a un'area relativamente piccola, si stima che fino a 120 milioni di granchi rossi possano vivere sull'isola rendendola la più abbondante delle 14 specie di granchi terrestri sull'isola di Natale. La migrazione annuale di massa di granchi rossi verso il mare da deporre le uova è stata definita una delle meraviglie del mondo naturale e si svolge ogni anno intorno a novembre; dopo l'inizio della stagione delle piogge e in sincronia con il ciclo della luna.
3. Socotra
Socotra o Soqotra, un territorio offshore dello Yemen, è un piccolo arcipelago di quattro isole nell'Oceano Indiano. L'isola più grande, chiamata anche Socotra, rappresenta circa il 95% della massa continentale dell'arcipelago. L'isola è molto isolata e si trova a circa 240 chilometri (150 miglia) a est del Corno d'Africa ea 380 chilometri (240 miglia) a sud della penisola arabica. Il lungo isolamento geologico dell'arcipelago di Socotra e il suo feroce calore e siccità si sono combinati per creare un ecosistema unico e spettacolare. I sondaggi hanno rivelato che più di un terzo delle circa 800 specie vegetali di Socotra non si trovano da nessun'altra parte. È stato descritto come il posto più alieno sulla Terra.
2. Parco nazionale di Komodo
Il Parco Nazionale Komodo è un parco nazionale in Indonesia situato all'interno delle Piccole Isole della Sonda. Il parco comprende le tre isole più grandi, Komodo, Padar e Rincah, e 26 quelle più piccole. Il parco fu inizialmente istituito per conservare l'unico Komodo Dragon, la lucertola più grande del mondo. Da allora gli obiettivi di conservazione si sono ampliati fino a proteggere la sua intera biodiversità, sia marina che terrestre. Il drago Komodo è il rettile vivente più grande del mondo e può raggiungere i 3 metri o più di lunghezza e pesare oltre 70 kg. A causa delle loro dimensioni, queste lucertole dominano gli ecosistemi insulari in cui vivono. Sebbene i dragoni di Komodo mangino per lo più carcasse di animali morti, sono formidabili predatori e cacciano anche prede tra cui uccelli e mammiferi. Sebbene gli attacchi siano molto rari, i draghi di Komodo sono noti per attaccare gli umani.
1. Isole Galapagos
Le isole Galapagos sono un piccolo arcipelago di isole vulcaniche appartenenti all'Ecuador nell'Oceano Pacifico orientale. Le isole sono piuttosto remote e isolate, distanti circa 1000 km (620 miglia) a ovest del continente sudamericano. L'arcipelago delle Galapagos è composto da 15 isole principali, 3 isole minori e 107 rocce e isolotti distribuiti attorno all'equatore. L'arcipelago delle Galapagos è famoso in tutto il mondo per i suoi unici ecosistemi insulari che sono stati l'ispirazione per la teoria della selezione naturale di Charles Darwin. Tartarughe giganti, leoni marini, pinguini, iguane marine e diverse specie di uccelli possono essere visti e avvicinati. Vengono mantenuti severi controlli sull'accesso turistico nel tentativo di proteggere gli habitat naturali e tutti i visitatori devono essere accompagnati da una guida turistica naturalista certificata da un parco nazionale. Una delle più grandi destinazioni dell'Ecuador, attualmente le isole ricevono una media di 60.000 visitatori all'anno.
